2020-12-10 欧州小型ロケットベンチャーIsar Aerospace、Orbex資金調達成功

2022年に初飛行を予定している小型ロケット開発のヨーロッパの2社が開発を継続するために、合計1億1,500万ドルを調達した。

ドイツのスタートアップIsarAerospaceは、12月9日に7,500万ユーロ（9,100万ドル）のシリーズBラウンドを調達したと発表した。ヨーロッパのベンチャーキャピタルファンドであるレイクスターは、アーリーバードとヴスクエアドベンチャーズ、そして既存の投資家の参加を得てラウンドを主導した。

1年前にシリーズAラウンドで1700万ドルを調達したIsarは、低軌道に最大1,000キログラムを投入するように設計されたSpectrumと呼ばれるロケットに取り組んでいる。同社は10月、フランス領ギアナの宇宙港からの打ち上げを実施することでフランスの宇宙機関CNESと合意したことを発表した。

「今では、打ち上げロケットの処女飛行まで完全に資金が提供されており、最終的な開発ステップと今後のテストに完全に集中することができます」と、IsarAerospaceの最高経営責任者であるDanielMetzlerは声明で述べている。「言い換えれば、ドイツのロケットが地球の軌道に最初に打ち上げられたのを妨げるものは何もありません。」

メッツラー氏はスペースニュースに対し、この車両の最初の打ち上げは2022年初頭に行われる可能性が高いと語った。同社はこのロケットの顧客を明らかにしていないが、同社はさまざまなミッションを打ち上げようとしている顧客から「さまざまなレベルのコミットメント」で合意に署名したと述べた。スタンドアロンの科学宇宙船から衛星コンステレーションの展開まで。

同社は、投資家のほぼすべてがヨーロッパ人であると述べた。「私たちは世界中の投資家と話をし、他の多くの投資家よりもレイクスターを選びました。彼らは、産業、政治、規制などのエコシステムをよく理解した、Spotifyなどの優れた企業を構築した豊富な経験をもたらしたからです」とメッツラー氏は述べている。「投資家は、数年前よりもディープテック企業に参入することをより快適に感じているので、ヨーロッパの宇宙スタートアップの将来は非常に明るいと思います。」
（注：ディープテックとは「科学的な発見や革新的な技術に基づいて、世界に大きな影響を与える問題を解決する取り組み」のこと）

Lakestarの投資パートナーであるStephen Nundy氏は声明の中で、「Isar Aerospaceは、衛星コンステレーションの費用効果が高く安全な打ち上げに関して、ヨーロッパが私たち自身の運命の強力な方向づけを取り戻す機会を提供します」と述べています。「宇宙生態系の重要な側面の「技術的主権」を維持することは、私たち自身の安全にとって、またこの技術がもたらすことができる社会の改善の急速な拡大にとって重要です。」

Isarは政府の支援からも恩恵を受けている。これは、HyImpulseやRocket Factory Augsbergと並んで、小型ロケットの開発を支援するために欧州宇宙機関からそれぞれ50万ユーロ相当の助成金を受け取る3つのドイツの打ち上げスタートアップの1つである。3社は、ドイツの宇宙機関DLRによるコンテストのファイナリストに選ばれた後、ESAの助成金を受け取った。このコンテストでは、最大2,500万ユーロが企業に提供される。

スコットランドに本拠を置く小型ロケット会社であるOrbexは、投資会社BGFとOctopusVenturesが主導する資金調達ラウンドで2400万ドルを調達したと12月9日に発表しました。いくつかの既存の投資家がラウンドに参加した。これには、技術開発をサポートするための欧州連合のEuropean Horizon2020プログラムからの250万ユーロの助成金も含まれます。

Orbexの最高経営責任者であるChrisLarmourはインタビューで、同社は現在約7000万ドルを調達していると述べました。「これにより、私たちは最初の1台、おそらく2台の車両を打ち上げるための軌道にかなり沿ったものになると思います」と彼は言い、最初の打ち上げは2022年に計画されています。

Orbex Primeビークルは、最大150キログラムを太陽同期軌道に配置するように設計されています。「私たちは、技術を試してそれを機能させるという実験段階と技術成熟段階を経てきました」と彼は言いました。「来年のいつか、私たちは完全な車両を明らかにするでしょう。」

同社には6回の打ち上げの顧客がおり、小型衛星メーカーのSurrey Satellite TechnologyLtd。が最初の打ち上げで飛行する予定です。ラーモア氏によると、同社は今後数か月以内に追加の顧客を発表する予定だという。

ラウンドの主要な投資家は両方とも英国に拠点を置いています。「彼らは英国とヨーロッパからの打ち上げという私たちの目標と一致しています」と彼は言いました。

ラーモア氏によると、これらの投資家は将来的にも同社を支援することができるという。「これらの投資家はステージに適しています。彼らは深いポケットを持っています」と彼は言いました。「彼らは、会社のこの段階で必要な適切な種類の規模で、このラウンドとその後のラウンドに投資することができます。」

Orbex Primeロケットの開発に加えて、同社は英国の新しい商用ロケット規制に取り組み、打ち上げライセンスを取得しています。また、2018年に英国政府がスコットランド北部のサザーランドで開発すると発表した宇宙港の進捗状況も監視しています。

その宇宙港は、この地域の主要な地主であるデンマークの億万長者であるアンダースホルシュポヴルセンからの法的な問題に直面しており、環境への影響のために宇宙港に反対していると述べた。しかし、ラーモア氏は、紛争が宇宙港の開発を危うくする可能性があることを懸念していないと述べた。「それが宇宙港に反するかもしれないというリスクがあります、しかし私はそれが低いと思います」と彼はPovlsenによって要求された宇宙港プロジェクトの司法審査について言いました。「運が良ければ、来年半ばまでに建設する予定です。」

Orbexは、ノルウェーのAndøyaやアゾレス諸島など、他の提案された打ち上げ場所を評価しています。。彼は、ポルブセンが最近投資すると言ったシェトランド諸島での打ち上げ場所の提案を会社が検討していないと付け加えた。

「サザーランドは、バランスをとって、私たちにとって最高の宇宙港です」と彼は経済学やロジスティクスなどの要因に基づいて言いました。「私はそれが変化するのを見ていません。」