2006-09-27 ＮＡＳＡの火星探査車、２８日に巨大クレーターへ

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人火星探査車「オポチュニティー」が２８日にも巨大クレーター「ビクトリア」の縁に到着する見通しとなった。直径７５０メートル、深さ７０メートルと過去調査したクレーターで最大規模。火星の歴史をひもとく成果が得られるのではないかと科学者の期待も高まっている。

　ＮＳＳＡのドゥエイン・ブラウン報道官は産経新聞の取材に対し「ビクトリアは最大の目的地。火星探索の劇的な瞬間になる」と語った。オポチュニティーは２８日にも縁に到着後、パノラマカメラで周辺を撮影。ＮＡＳＡは届けられた画像を来月上旬にも公開する。

　オポチュニティーはＮＡＳＡが火星に送り込んだ２台の探査車の１台で２００４年１月に着陸。ビクトリアは、過去調査したクレーター「エンジュランス」の５倍、「イーグル」の４０倍の規模で、周囲の岩壁には非常に厚い岩石層が露出しているとみられる。

　このため、水の存在などを示す地質学的証拠など「火星の歴史書の発見になる」（米紙ワシントン・ポスト）と期待されている。(sankei)