2004-06-22　歴史的快挙：世界初の純民間宇宙飛行成功

日本時間２１日午後１０時４７分にモハベ砂漠を離陸し、およそ１時間半後に無事モハベ砂漠に着陸した。ホワイトナイトと命名された母船の下に取り付けられた宇宙船スペースシップワンは、高度約15ｋｍ上空で母船から切離され、その後ジェットエンジンを点火して高度約１００kmの宇宙空間の端に到達した。このプロジェクトにはマイクロソフト創設者の一人で億万長者のポール・アレン氏が２０億円という多額の個人資金を提供している。

宇宙船スペースシップワンに乗り込んだのは南アフリカのマイク・メルビル氏、６２歳である。ロケットエンジンを約８０秒間燃焼させ、宇宙空間には約３分半滞在して無重力を体験した。氏は正式に宇宙飛行士に登録されることになる。

Courtesy: Scaled Composit	母船から離れて点火した宇宙飛行船	宇宙飛行中のスペースシップワン （テスト飛行中）	着陸の模様
着陸の模様	滑走路着陸	帰還成功	帰還成功