雲南省昆明市東部の鳳凰山にある中国科学院雲南天文台で３日、「月面探査プロジェクト」の一環として建設されていた４０メートル電波望遠鏡の本体が完成した。現在、技術者による精度の調整、テスト観測などが実施されている。このプロジェクトは中国が２００７年末より実施予定で、この電波望遠鏡は、月面探査衛星からのデータ受信と、衛生の位置確認などに使用される。
２００５年８月より建設を開始したこの大型電波望遠鏡は、高さが４５メートル、重量が４００トン超もあり、直径４０メートルの鍋形のアンテナは、広げるとバスケットコート４つ分の大きさもあり、全国で最も大きい電波望遠鏡の１つだ。ちなみにもう１台は北京に設置されている。
鳳凰山の望遠鏡設置場所は、海抜２０００メートルで、周辺に住宅や建物はなく、一面に木々が生い茂り、大気の透明度もよく、観測条件が整っている。望遠鏡への電子機器の取り付け・接続・調整・試運転・性能検査などは６月までに終了する予定だ。
同プロジェクトの地上設備として、中国は全部で４台の電波望遠鏡を北京、上海、昆明、ウルムチに設置している。この４台はそれぞれ直線距離にして２０００〜３０００キロメートル離れて位置している。雲南天文台の台長、李エン（※注）氏によると、このような位置関係で設置したことにより、４台の電波望遠鏡を組み合わせると中国領土面積ほどの「スーパー望遠鏡」としての効力を発揮し、月面探査衛星の運行や作業状況を停止することなく、逐一確認できるという。